中国人爱吃辣，能吃啦，是在世界上都有名的，很多外国人一提到中国，都会对川菜竖起大拇指，四川的辣火锅闻名天下。这就导致了很多人以为辣椒是中国的原生物种。但是你们知道吗，辣椒是在明代才传入中国的，而在清代之前，辣椒的主要作用还是挺远的观赏植物。

　　作为最古老的农作物之一，辣椒的原产地在美洲，在新航路开辟以前，辣椒的分布范围只局限在美洲大陆，从秘鲁到墨西哥一带，印第安人驯化了不同的辣椒品种，欧洲人到达美洲以后，辣椒也传播到了世界各地，至迟在明朝嘉靖、万历年间传入到中国，一般认为，辣椒是经过海路传入我国的，从东南沿海逐步向西北内陆蔓延。

　　而中国人什么时候开始吃辣椒的呢，传播的比较广泛的说法是，辣椒的使用是在清初。最先开始食用辣椒是在贵州及其相邻地区。在盐缺乏的贵州，康熙年间“土苗用以代盐”，辣椒最开始起到了盐的调味作用。而辣椒的美味慢慢又传到了湖南等地，从道光年间开始，湖南也流行起了吃辣的风潮并一直延续至今。吃辣的风潮渐渐蔓延至全国，本和江浙一带一样嗜甜的蜀地，也臣服在辣味之下，成了现在著名的辣味美食之地。

　　据清代末年《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“(湘鄂人)喜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”，在清末，爱吃辣的湖南、湖北人已经连汤里头都要放辣椒了。

　　到了现代，随着科学的进步，生产力也得到了大大的提升，一年四季都可以吃到新鲜的辣椒。比如现在，因气温转暖，广西钦州市钦南区那丽镇所种植的约1.6万亩的冬辣椒比往年提前2个月上市。目前，那丽镇群众正抓紧抢收辣椒以供应市场，预计春节前夕我们就能吃到新鲜又好吃的冬辣椒了!